Max-Planck-institutet för empirisk estetik är på många sätt en unik forskningsinstitution. En grundtanke är att institutet skall vara en kreativ, interdisciplinär miljö där empiriska forskare inom områden som neurovetenskap, psykologi och beteendegenetik kan samverka tätt med akademiker med bakgrund inom relevanta delar av humaniora. Institutets fokus, empirisk estetik, blir i praktiken ett mycket brett forskningsområde. Flera forskare vid institutet undersöker just estetiska upplevelser och deras psykologiska och biologiska grund. Vid min egen institution, Institutionen för Kognitiv Neuropsykologi, är ett centralt forskningprogram att analysera mekanismer bakom inlärning, expertis, och kreativitet med musik som modell. Vi intresserar oss också för samband mellan kulturellt engagemang, välbefinnande och hälsa, och vad de beror på. Andra forskare vid institutet studerar exempelvis frågor kring hur hjärnan uppfattar och representerar musik och hur detta varierar interkulturellt, relationer mellan hjärnans system för att bearbeta musik och språk, samt grundläggande funktioner hos hörselsystemet.
Genomgående har våra forskare ett tydligt fokus på sceniska konstformer som musikoch dans. Institutets ArtLab fungerar både som konsertsal och laboratorium där psykologiska och fysiologiska mätningar, inklusive registreringar av hjärnaktivitet med EEG, kan göras från både publik och artister under pågående framföranden. Förutom ArtLab har institutet en rik uppsättning laboratorier för beteendeförsök och fysiologi. Institutet är också väl integrerati den starka miljö för hjärnforskning som finns i Frankfurtområdet. Experiment med hjärnavbildning genomför vi i en plattform som delas mellan vårt institut, Ernst-Strüngmann-institutet och Goethe-universitetet och som inom ett par år kommer att ha två 3T MR-scanners, en 7T-scanner, samt utrustning för magnetoencefalografi (MEG).
Fredrik Ullén
Direktör Max-Planck-institutet för empirisk estetik